Het eiland van de eeuwige lente

Een bijzonder vrijgevige natuur gaf het eiland zijn naam: "madeira" of het bos. Toen het in de 15e eeuw ontdekt werd, was het eiland immers onbewoond en overdekt met een overdadige plantengroei en wouden. Overal vind je er nog de bloemen die Madeira de naam gaven van "het eiland van de eeuwige lente": hortensia's, hibiscus, orchideeën, bougainvillea's,... Sinds 1999 worden de oeroude laurierbossen, de laurisilva, beschermd door de UNESCO. Het vulkanisme heeft bovendien voor fascinerende berglandschappen gezorgd: getormenteerde toppen, kraters, watervallen en diepe valleien.
De mens legde op de steile hellingen terrasculturen aan met een ingenieus kanalensysteem. Naast die kanaaltjes lopen, ten behoeve van het onderhoud ervan, paden die ons nu als wandelpad naar alle hoeken van Madeira leiden: nu eens naar het noordelijke kustpad, ingesneden tussen loodrechte wanden, dan weer eens naar het hart van Madeira.
In Madeira is ook genieten troef. Elke dag blazen we uit in een leuk hotel of pensionnetje. We laten ons verwennen door de lekkere lokale keuken: espadavis met bananen, bacalau of espetada, de befaamde vleesbrochette, uiteraard met een lekker glas madeirawijn,...

We schrikken er niet voor terug de kamlijn die Madeira in noord en zuid verdeelt te volgen naar haar hoogste toppen: van de Pico Ruivo over het "dak van Madeira" naar de Pico Areiro langs indrukwekkende afgronden.
Om de indrukwekkende Caldeiro do Inferno-kloof te bereiken moeten we zelfs eventjes met de zaklamp door in de rots gehouwen tunnels. Meestal zijn het echter de bloemenpracht langs de levada's en de verre uitzichten over pieken en dalen die je de adem benemen.

Reisroute Detail

DAG 1 Afreis Brussel-Funchal (Santa Cruz) Verplaatsing van de luchthaven naar Machico, eens de eerste nederzetting op Madeira.

DAG 2 Dagtocht naar Punto de Sao Lorenço In Machico nemen we de bus tot Baía da Abra: we rijden langs Caniçal, eens beroemd voor zijn walvisvaart, nu industrieel in volle expansie. De wandeling leidt door het natuurgebied van de Ponta de Sâo Lourenço: schitterende planten, inclusief ijskruid, maar ook buitengewone geologische formaties. We genieten ook van de directe confrontatie met de woeste Atlantische Oceaan die tegen de kust beukt. We keren terug via het enige zandstrand van Madeira: Prainha. Hier kunnen we even relaxen in de Atlantische oceaan vooraleer we met de bus terugkeren naar Machico.

DAG 3 Tocht van Machico naar Porto da Cruz Vanuit Machico beklimmen we eerst de Pico do Facho van waar we een prachtig uitzicht hebben over de baai van Machico aan de ene kant en de wandeling van gisteren, Ponto de Sao Lorenço, aan de andere kant. Vandaar starten we voor een kustwandeling die ons langs onze eerste levada voert: de levada do Caniçal. Na de eerste levada klimt het pad tot aan de Boca do Risco, een punt 400 m loodrecht boven de oceaan. Van op de Boca do Risco hebben we een adembenemend zicht op het noordelijk kustpad ingesneden in de loodrechte wanden van de noordkust die ons tot dicht bij Porto da Cruz brengt. De afdaling brengt ons langs talrijke in terrasvorm aangelegde veldjes alvorens Porto da Cruz te bereiken.

DAG 4 Tocht van Porto da Cruz naar Ribeiro Frio We nemen de taxibus en volgen de route van de Boccacheiros, steil omhoog (600 m) naar Portela. Dit was vroeger de enige manier om de wijn, verpakt in geitehuiden, op de rug naar het zuiden te transporteren. We gaan verder langs de levada da Portela en de levada do Furado richting Ribeiro Frio. Het eerste stuk biedt een uitzicht over bergen en valleien om daarna plaats te maken voor steile afgronden omringd door weelderig groen om uiteindelijk Ribeiro Frio te bereiken, bekend voor de forel die er gekweekt wordt. Als de tijd het toelaat maken we nog een kleine omweg die ons bij de Balcoes brengt vanwaar we een indrukwekkend uitzicht hebben op de hoogste toppen van Madeira: Pico Areiro, Pico das Torres en Pico Ruivo. We dalen tenslotte af naar Sâo Roque.

DAG 5 Dagtocht van Pousado de Areiro via de Pico Ruivo naar Achado do Teixeira Nadat we ons hebben laten afzetten aan Pousada do Areiro, nemen we eerst een kijkje vanop de Pico Areiro waar we een prachtig uitzicht hebben op het “dak” van Madeira. We stappen langs ontelbare “trappen” en indrukwekkende afgronden langs de Pico Gato en de Pico das Torres naar de berghut van de Pico Ruivo. We wandelen, bijna letterlijk, over het dak van Madeira. Vandaar is het nog een klein stukje klimmen naar de hoogste top van Madeira, de Pico Ruivo.

DAG 6 Tocht van Cruzinhas naar Pico das Pedras en Santana De tocht brengt ons vandaag langs verschillende dorpjes. Het pad dat we volgen geeft ons een idee hoe het er tot een tiental jaar geleden aan toe ging. Na de dorpjes gaat het almaar verder bergop tussen weiden en bossen om uiteindelijk de Pico das Pedras, een geliefde uitstap- en picknickplaats bij de Madeirenzers, te bereiken. We gaan verder tot Queimadas, omringd door prachtig aangelegde tuinen, vanwaar we afdalen naar Santana.

DAG 7 Dagtocht van Queimadas naar de Caldeiro do Inferno De tocht brengt ons naar het hart van het oorspronkelijke Madeira. Gelukkig voor ons hebben de levada-bouwers de paden gebaand en de kloof van de Caldeiro do Inferno bereikbaar gemaakt. Tevens maken we kennis met de eerste tunnels, uitgehakt in de rotsen om de levada mogelijk te maken. Een zaklamp is hier geen overbodige luxe.

DAG 8 Tocht van Achado do Teixeira naar Encumeada Het eerste gedeelte van de tocht brengt ons opnieuw op de Pico Ruivo. Als we in westelijke richting kijken, zien we eerst de kamlijn die Madeira in noord en zuid verdeelt, gevolgd op de horizon door de hoogvlakte: Paul da Serra. Bij helder weer kan men duidelijk de windmolens waarnemen die een deel van de elektriciteitsproductie voor hun rekening nemen. De kamlijn is ons terrein voor vandaag. Voortdurend slingert het pad zich over de kam. Het uitzicht verandert bij elke bocht en biedt een onbelemmerd zicht om de diepe dalen onder ons. Na de laatste afdaling komen we op de Encumeada pas waar de centrale hoofdweg noord met zuid verbindt.

DAG 9 Dagtocht over de Levada do Lombo do Moro en de Levada do Norte Een van de meest afwisselende tochten. Eerst gaat het langs de levada do lombo do Moro omhoog. De vallei van Ribeiro Brava ligt in alle glorie onder ons terwijl we in het oosten de Pico des Torres kunnen bewonderen. Na de Pinàculo slingert het pad zich verder tot aan de bron van de levada. Vanaf hier banen we ons een weg door het struikgewas (veel wandelaars komen hier niet voorbij) om uit te komen op een in aanbouw zijnde weg die Saõ Vincente met de Paul da Serra moet verbinden. Deze weg volgen we een eind naar beneden tot aan het levadahuisje van de Ginjas langs de levada do Norte. De bloemenpracht langs de levada is adembenemend. De levada zelf slingert zich langs de hellingen, boort zich door 3 tunnels en brengt ons uiteindelijk terug bij de Encumeada pas. Een onvergetelijke dag!

DAG 10 Tocht van Encumeada naar Ribeira Brava Vandaag is het afdalen geblazen, zeker op het einde van de tocht. Opnieuw starten we aan de levada do Moro, maar nu in zuidelijk richting langs het lombo do Moro huis. In de verte zien we het pad die de Pico Ruivo met de Pico Arieiro verbindt, ons terrein van enkele dagen terug. We ruilen de levada voor het eeuwenoude keienpad dat steil daalt naar Ribeira Brava. Tussen de eilanders verplaatsen we ons met de bus naar Funchal.

DAG 11 Bezoek Funchal We dwalen rond langs de prachtige pleinen en parken van de hoofdstad en genieten van een glaasje Madeira op de Avenido do Mar.

DAG 12 Terug naar huis Na het ontbijt transfer naar de luchthaven en terugvlucht.