Anders dan Anders - INDIA
KANTWERK IN STEEN
Een 16-daagse exclusieve rondreis
Een bezoek aan het mysterieuze, verbijsterende India garandeert onvergetelijke indrukken. In dit uitgestrekte land reizen wij door enkele noordelijke deelstaten, elk met een eigen karakter. Haryana wordt gedomineerd door Delhi, de hoofdstad van de deelstaat en tevens het administratieve centrum van India. Hier merken wij voor het eerst ‘s lands meest opvallende tegenstelling. De middeleeuwse chaos heerst overal, terwijl het moderne leven verder raast op de fundamenten van het koloniale verleden.
Rajasthan, het rijk van de Rajputs, treft ons door de talloze forten en sprookjesachtige paleizen die getuigen van de excentrieke levensstijl van de maharadja’s. Wij trekken langs de rand van de Tarwoestijn en vinden schamele nederzettingen van nomadische kameeldrijvers, naast gigantische kastelen die de glorieuze macht weerspiegelen van de koninklijke dynastieën. In de omringende natuurparken, voorheen de veelgeprezen jachtterreinen, treden wij in de sporen van de Indische tijger en observeren de fabelachtige fauna en flora. Sublieme voorbeelden van de verfijnde Mughularchitectuur vinden wij over heel Madhya Pradesh verspreid.
In de hoofdstad Agra schittert de weergaloos mooie Taj Mahal als een betoverend juweel. Dit onovertroffen meesterwerk geldt als het meest bekende icoon van de Indische cultuur. In Orchha worden wij ondergedompeld in de mysterieuze sfeer van halfvergane glorie. Kastelen en tempels, lang geleden door de Bundelas verlaten, verzetten zich dapper tegen de tand des tijds, maar tonen dagelijks een triest decor van zwarte ruïnes in het gouden licht van de ondergaande zon.
Een van de hoogtepunten van de reis is ongetwijfeld te vinden in Khajuraho. Hier staat in alle tempelwanden een ballade van steen, gevormd door godenen dansende nimfen, vertederend verenigd of verstrengeld in een adembenemend liefdesspel.
Later komen wij aan in Varanasi, een van de zeven heilige steden voor de gelovige hindoe. Dagelijks komen hier duizenden pelgrims naar de Gangesrivier om zich te baden, om te offeren en te bidden. Maar ook boeddhisten en jains, moslims en sikhs bevolken het straatbeeld, dat geen tijd laat om de vele indrukken te verwerken voor wij alweer met stomheid worden geslagen.
Dag 1 I BRUSSEL - DELHI
‘s Morgens bijeenkomst in de luchthaven van Brussels Airport voor vertrek per rechtstreekse lijnvlucht van JET AIRWAYS naar Delhi. Alle maaltijden en drank aan boord zijn inbegrepen. Aankomst rond middernacht te Delhi en aansluitend overbrenging naar het HYATT REGENCY hotel voor overnachting.
Dag 2 I NIEUW DELHI - UDAIPUR
Na het ontbijt verkennen we per autocar een deel van het nieuwe Delhi, ontworpen en gebouwd in de 20er jaren door Britse architecten. Toen was de Engelse koloniale overheersing op zijn absolute hoogtepunt. We rijden door de immens brede Rajpath, de ceremoniële laan die ons langs de India Gate, het presidentieel paleis en het parlementsgebouw voert. Her en der staan kleine paleizen van maharadja’s en regionale residenties tussen parken en weelderige tuinen. Vervolgens overbrenging naar de luchthaven voor vertrek per regelmatige lijnvlucht van Jet Airways naar Udaipur. Snacklunch aan boord. Bij aankomst nemen we onze intrek in het TRIDENT HILTON hotel. Diner in het hotel. (O,snacklunch,D)
De parel van Rajasthan
Dag 3 I UDAIPUR
Ontbijt. Udaipur wordt in de volksmond de witte stad genoemd. De bonte kleuren steken schril af tegen de witte wanden van de huizen en maken deze woestijnstad tot een oase van kleur in een kaal en dor landschap. De oude stad bestaat uit een netwerk van smalle straatjes, geflankeerd door hoge witgepleisterde huizen met prachtige gedecoreerde ingangspoorten. Hier bezoeken we het grootse City Palace dat de hele stad domineert. Dit paleis is grotendeels tot een museum omgebouwd. Maar de huidige maharadja heeft er ook nog zijn private vertrekken. Tijdens een wandeling door de stad kunnen we ons een levendig beeld vormen van de levensstijl, die de toenmalige heersers er op na hielden. We passeren kleinere paleizen met prachtige tuinen, lusthoven en brengen een bezoek aan de Jagdish tempel, gewijd aan de heerser van het universum, een reïncarnatie van Vishnu. Udaipur wordt dan ook door velen beschouwd als één van de meest romantische steden van Rajasthan. Na de lunch in het hotel rijden we noordoostwaarts naar Kailashpuri, waar zich niet minder dan 108 tempels bevinden, omringd door een hoge verdedigingsmuur. Het volledige complex is gekend als de Shi Eklingi tempel, sinds de oudheid een heilige plaats gewijd aan Shiva. Het centrale gedeelte is gebouwd uit graniet en witte marmer onder een piramidevormig dak. Binnenin bevindt zich het imposante beeld uit zwart marmer van Lord Shiva. In het nabijgelegen dorp Nagda, bekoort de tempel van Saas-Bahu door zijn mooi uitgesneden steenwerk. We rijden terug naar Udaipur voor diner en overnachting. (O,L,D)
Het schitterendste voorbeeld van jainarchitectuur
Dag 4 I UDAIPUR - RANAKPUR - DEOGARH
Na het ontbijt rijden we naar Deogarh. We brengen onderweg een bezoek aan Ranakpur. Deze site, gelegen in de heuvels van Aravalli, is een van de belangrijkste centra van de jains en bijgevolg een bekend pelgrimsoord. Hier bewonderen we, in een serene sfeer, de befaamde jaintempel, opgetrokken uit ragfijn bewerkte witte marmer. Sinds de 15de eeuw werden hier talrijke schrijnen opgetrokken voor de votiefbeelden waardoor een complex van open hallen ontstond met meer dan tweehonderd zuilen, prachtig versierd met mythologische figuren en bloemmotieven. Na de lunch rijden we vervolgens door naar Deogarh, waar we verblijven in het sfeervolle HERITAGE DEOGARH MAHAL hotel. Tijdens de vooravond verkennen we de smalle steegjes van dit kleurrijke dorp. Avondmaal en overnachting in het hotel. (O,L,D)
Het roze-rood van de Rajputs
Dag 5 I DEOGARH - PUSHKAR - JAIPUR
Ontbijt. We rijden naar Jaipur en stoppen onderweg in Pushkar. Deze stad, aan de rand van de Tharwoestijn, is een van de vooraanstaande pelgrimsoorden voor hindoes in India. Pushkar ontleent zijn naam aan de woorden pushpa (bloem) en kar (hand), naar een legende die vertelt dat de drie meren voortkwamen uit de blaadjes van een lotusbloem, die Brahma liet vallen. In de loop der eeuwen groeide Pushkar uit tot een tempelstad met honderden heiligdommen. Door een vloek van Brahma’s vrouw mocht Brahma alleen in Pushkar aanbeden worden. De Brahmatempel van Pushkar is dan ook een van de weinige aan deze god gewijde heiligdommen in India. Lunch onderweg. Vervolgens rijden we door naar Jaipur. Bij aankomst betrekken we kamers in het TRIDENT HILTON hotel. Avondmaal en overnachting in het hotel. (O,L,D)
Dag 6 I JAIPUR - AMBER
Na het ontbijt vertrekken we naar het Amber fort, gelegen buiten Jaipur. Hier wacht ons een subliem voorbeeld van Rajputarchitectuur. De kamers van de maharadja zijn rijkelijk versierd met ingelegd ivoor, spiegelende caissondecoratie, stucwerk en lambriseringen vervaardigd uit marmer. We rijden terug naar Jaipur voor de lunch. ‘s Namiddags verkennen we Jaipur. De stad heeft een aparte kleur: de muren hebben een roze-rode basiskleur waarop witte motieven zijn geschilderd. In het hart van de oude stad ligt het City Palace, dat nog gedeeltelijk bewoond is door de maharadja. Elementen van Rajasthanien Moghularchitectuur vloeien er samen tot een prachtig geheel. Vervolgens bezoeken we de Jantar Mantar, de grootste natuurstenen sterrenwacht ter wereld en de Hawa Mahal of het ‘Paleis der Winden’. De façade van dit eigenaardige bouwwerk met zijn vijf verdiepingen, bood destijds de vrouwen van de maharadja de mogelijkheid om het leven op straat en de koninklijke processies gade te slaan. Diner en overnachting in het hotel. (O,L,D)
Safari’s naar de Bengaalse tijgers van Ranthambore
Dag 7-8 I JAIPUR - RANTHAMBORE
Na het ontbijt rijden we naar Ranthambore. Het park werd ongeveer dertig jaar geleden als Nationaal Park uitgeroepen en geldt als één van de meest geslaagde projecten van natuurbehoud in India. Het landschap heeft zich in zijn oorspronkelijke staat hersteld en bestaat nu vooral uit open groenvlaktes afgewisseld met hoog doornig struikgewas. Zo kunnen we de dieren gemakkelijk waarnemen tijdens onze safari’s. Axisherten, Indische gazellen, jakhalzen, hyena’s, caracals, junglekatten en zelfs luipaarden worden regelmatig verrast tussen de begroeiing. Het park is echter vooral bekend voor de observatie van de zeldzame Indische tijger! De populatie tijgers is hier opnieuw toegenomen en de open vlaktes aan de drinkpoelen vergemakkelijken de kans om deze indrukwekkende jager op de gevoelige plaat vast te leggen. De grote variëteit aan vogels bewijst dat hier ook een rijke flora voorkomt. We verblijven twee dagen in het nieuwe heritagepaleis NAHARGARH. In dit park, uitgestrekt tussen de Aravalliheuvels, ondernemen we zowel ‘s morgens als ‘s namiddags boeiende safari’s. Alle maaltijden worden genomen in het hotel. (2O,2L,2D)
Dag 9 I RANTHAMBORE - FATEHPUR SIKRI - AGRA
Na het ontbijt verlaten we per jeep Ranthambore en begeven ons naar het nabijgelegen treinstation. We rijden met de Jan Shatabdhi Express van Sawai Madhopur naar Bharatpur. Vervolgens zetten we de reis naar Agra verder per bus. Lunch. Onderweg bezoeken we de verlaten stad van Fatehpur Sikri. Deze 16de eeuwse zandstenen hoofdstad van keizer Akbar is onwaarschijnlijk goed bewaard gebleven. Even plots als de keizer de stad liet bouwen, is hij er ook weer weggetrokken, gedwongen door watergebrek. Er is veel intact gebleven en we kunnen er dan ook een uitgelezen staaltje Mughalarchitectuur bewonderen. We wandelen door de verlaten straten van deze immense spookstad, waar de keizer nog bijna tastbaar aanwezig is. Aankomst in Agra, gelegen in een bocht van de Jamunarivier, waar we verblijven in het TRIDENT HILTON hotel en er tevens het avondmaal nemen.
(O,L,D)
De sprookjesachtige Taj Mahal
Dag 10 I AGRA
Na het ontwaken beleven we meteen het hoogtepunt van de dag als we de Taj Mahal aanschouwen, dé parel van islamitische architectuur. Deze ‘droom van marmer’ werd in de 17de eeuw als mausoleum gebouwd in opdracht van Mughalvorst Shah Jahan voor zijn geliefde echtgenote. Niet minder dan twintigduizend bouwlieden werden ingezet en beroemde Franse en Italiaanse kunstenaars verfijnden het megalomane kunstwerk. De geraffineerde techniek van inlegwerk in marmer is sinds de bouw van de Taj onveranderd gebleven en wordt nog steeds van generatie op generatie doorgegeven in de kleine handwerkateliers. Na het ontbijt in het hotel bezoeken we het indrukwekkende Rode fort. De massieve muren van zandsteen die in de 16de eeuw werden opgetrokken, verbergen een immens paleis met talrijke kamers, vertrekken, appartementen, residenties, gesloten tuinen en verborgen waterplaatsen. Met elegante zuilen en versierde bogen vloeien hier hindoeïstische en islamitische tradities samen in een architecturaal spel van pracht en praal. Lunch in het hotel. We rijden met de riksja naar de graftombe van Itmad-ud-Daulah, de schatmeester van het Mogolrijk. Deze tombe wordt vaak omschreven als een marmeren juwelenkistje dankzij haar fraaie combinatie van wit marmer, gekleurd mozaïek, ingelegde natuursteen en opengewerkte schermen. Avondmaal en overnachting in het hotel. (O,L,D)
De charme van het middeleeuwse Orchha
Dag 11 I AGRA - JHANSI - ORCHHA
Na een vroeg ontbijt nemen we de Shatabdhi Express die ons in een goede twee uur tijd naar Jhansi voert. Van daar rijden we met de bus verder naar het middeleeuwse stadje Orchha. Meteen worden we er ondergedompeld in een unieke sfeer. In een beschutte bocht van de Betwarivier die voorbijstroomt aan de voet van het Jehangirpaleis, bouwden zestien Mughals hun verblijfplaats. Gedurende 250 jaar bracht hun cultuur tientallen imposante residenties en tempels voort. Lunch. Het fort huisvest niet minder dan drie spectaculaire paleizen, die befaamd zijn voor hoogstaand kunstenaarschap. We bewonderen enkele hindoetempels, terwijl we de sfeer van de omgeving volop opsnuiven. Avondmaal en overnachting in het ORCHHA RESORT. (O,L,D)
Betoverend middeleeuws kantwerk in steen
Dag 12 I ORCHHA - KHAJURAHO
Na het ontbijt rijden we door naar Khajuraho. Vierhonderd jaar lang was dit de hoofdstad van de Chandela dynastie en vandaag kunnen we er de mooiste monumenten uit de middeleeuwse bouwkunst van India bewonderen. Lunch. Na de middag bezoeken we de oostelijke tempelcomplexen. Apsara’s of hemelse danseressen en heraldische dierenuitbeeldingen sieren de architecturale meesterwerken, die elkaar als balladen in steen opvolgen. Na deze overweldigende kennismaking nemen we intrek in het RADISSON JASS hotel, waar we tevens dineren. (O,L,D)
Dag 13 I KHAJURAHO - VARANASI
Na het ontbijt trekken we naar het westelijk deel van dit indrukwekkend tempeldomein. Iedere bezoeker wordt hier overweldigd door de erotische taferelen in de tempelfrontons, die tot de mooiste creaties behoren ooit door de mens gebeeldhouwd. De symbolische betekenis gaat terug op het overwinnen van de begeerte op weg naar de bevrijding van de ziel. We nemen een vroege lunch. Vervolgens transfer naar de luchthaven voor een korte binnenlandse vlucht van Jet Airways naar Varanasi. Bij aankomst in Benares worden we overgebracht naar het TAJ GANGES hotel. ‘s Namiddags maken we kennis met één van de oudste steden ter wereld en tegelijk de meest heilige plaats voor de hindoes. Die komen dagelijks uit alle hoeken van de wereld om zich in de heilige Gangesstroom te baden, er te bidden en te offeren. De naam ‘Stad van het Spirituele Licht’ is dan ook zeer toepasselijk op deze belangrijke bidplaats waar de maalstroom van pelgrims, op zoek naar spirituele verlossing, onophoudelijk van en naar de rivier trekt. Hier wordt men geconfronteerd met alle facetten van het bestaan. De meest vereerde lingam is hét centrum van dit spiritueel oord, meer nog dan de Ghats of de heilige rivier die de stad doorkruist. Avondmaal in het hotel. (O,L,D)
Dag 14 I VARANASI
Na het ontbijt verlaten we de drukke stad van Lord Shiva en rijden stroomopwaarts door het landbouwrijke achterland van Varanasi tot aan de Cookingtemple. Deze tempel, aan de rand van de rivier, staat bekend voor de honderden kleine kookstelletjes waar de pelgrims een bescheiden maaltijd bereiden. Voor ze eten, vragen de mensen een zegen van de godin over het voedsel. Vooral kroostrijke gezinnen komen hier bivakkeren. De mensen geloven dat een gezegende maaltijd de kinderen zal beschermen tegen allerlei ziektes. Even later schepen wij in op onze Gangesboten en gebruiken een picknicklunch. Ondertussen laten wij ons meedrijven met de stroming en sturen naar de overzijde van de rivier. Hier bezoeken wij het paleis van Ramnagar, voorheen residentie van de maharadja, waar nu een pittoresk museum is ondergebracht. Tegen valavond varen onze bootjes langs de statige façades en ghats van de Heilige Stad. Diner en overnachting in het hotel. (O,picknicklunch,D)
Rituele offergaven & crematies
Dag 15 I VARANASI - DELHI - BRUSSEL
Vandaag trekken we zeer vroeg naar de oever van de Ganges om de rituele gebruiken van de pelgrims gade te slaan. Massa’s gelovigen trekken in een chaotisch gebeuren naar de Ghats, die zich enkele kilometers langs de oevers van de rivier uitstrekken. Vanaf een bootje kunnen we meemaken hoe de rituele reinigingen verlopen. De meest opvallende van alle rituelen betreft vanzelfsprekend de handelingen rond de overledenen. Ouderlingen slijten hier hun laatste dagen, omdat sterven in Varanasi een einde maakt aan de eeuwige kringloop van leven en dood. Crematies volgen elkaar dan ook op langs de oever, terwijl de assen van de overledenen aan de Ganges worden toevertrouwd. Zo toont zich het leven van de orthodoxe hindoes in al zijn aspecten. Het rituele gedeelte vindt ‘s morgens plaats en het spirituele ‘s avonds. Bij terugkeer nemen we het ontbijt en maken een korte stadswandeling. Lunch in het hotel. Aansluitend vertrekken we naar de luchthaven voor de binnenlandse vlucht met Jet Airways, naar Delhi. Bij aankomst worden we overgebracht naar het PARK hotel, waar we enkele kamers tot onze beschikking hebben om ons op te frissen. Diner. ‘s Avonds transfer naar de luchthaven voor vertrek per rechtstreekse nonstop lijnvlucht van JET AIRWAYS naar Brussel. (O,L,D)
Dag 16 I BRUSSEL
’s Ochtends aankomst in de luchthaven van Brussels Airport.
Inbegrepen maaltijden O=Ontbijt, L=Middagmaal, D=Avondmaal
Belangrijk om weten :
• In India moeten zowat overal fooien worden betaald, die vlug oplopen tot zo’n 12 USD per dag per persoon. Bij onze rondreis zijn alle fooien voor de gidsen, chauffeurs e.d. inbegrepen, zodat enkel onze reisleider zich daarover hoeft te bekommeren.
• Inbegrepen zijn de veiligheidstaksen voor de intercontinentale en binnenlandse vluchten die geldig waren op 1 oktober 2009.
• Dit jaar kozen we voor de luchtvaartmaatschappij JET AIRWAYS, die rechtstreekse intercontinentale vluchten verzorgt naar Delhi.
• De reis verloopt op basis van volpension in India. Om zeker te zijn van de hygiëne en de kwaliteit, worden de meeste maaltijden genomen in hotels. Andere maaltijden worden genomen in geselecteerde lokale restaurants.
• Het verblijf gebeurt in zeer goede, zorgvuldig geselecteerde eersteklashotels. Sommige overnachtingen vinden plaats in vroegere of nog steeds dienst doende maharadjapaleizen, wat zeker de sfeer van het land op een aparte manier laat overkomen en beantwoordt aan het karakter van een ANDERSDANANDERS-reis. Hierbij dient wel opgemerkt dat in dergelijke unieke hotels de kamers onderling verschillen van omvang, daar het oorspronkelijk opzet in de paleizen zeker niet was om er ooit hotelkamers in onder te brengen.
• Alle reizen worden ter plaatse begeleid door onze Nederlandstalige reisleid(st)er, die over een grondige kennis beschikt van het land, haar volk en de cultuur. Dit vergemakkelijkt uiteraard ook het contact met de plaatselijke bevolking.
• De nadruk van deze rondreis ligt op het leven van de alledaagse Indiër, de sterk afwisselende culturen, de veelzijdige historische monumenten en de natuur in haar verscheidene aspecten.
• De visumkosten voor India zijn niet inbegrepen.
• Per kamer ontvangt men een handig reishandboek.
32 (0) 3 866 49 66
