Onder aan de tip van het Arabisch schiereiland ligt Jemen, ongetwijfeld één van de meest raadselachtige landen van het Midden-Oosten. Een land van eeuwenoude mythes, ongenaakbare geslotenheid, en verborgen rijkdom.
Als knooppunt van karavaanroutes die vanuit het Verre Oosten naar de Middellandse Zee precieuze koopwaar aanbrachten, evolueerde het na de bekering tot de islam geleidelijk tot een streng gesloten imamrijk.
Vandaag is Jemen nog steeds een vrij onbekende reisbestemming al heeft het land aan de reiziger opmerkelijk veel te bieden: monumentale bergmassieven met rotspieken tot boven de 3000 m, groene mistige terrasvalleien, vulkanen en basaltformaties, onmetelijke zandwoestijnen en desolate rotsplateaus met verborgen wadi’s. Eeuwenoude op de rotsen genestelde versterkte steden en dorpen, met torenhoge lemen of rotsstenen woningen en moskeeën uit de tijd van de Profeet. Hoe robuust en ongenaakbaar de muur- en poortconstructies lijken, zo teer en sprookjesachtig oogt de Jemenitische woning- en paleisbouw. Veel van deze gedurfde bouwwerken reiken tot zes of meer niveaus hoog.
Dit prachtig en onvervalst decor wordt vervolledigd door een kleurrijke bevolking die tot vandaag haar rijke tradities en cultuur ongeschonden wist te handhaven. De mannen met hun onafscheidelijke djambia en de vrouwen met hun typische klederdracht onder een immer raadselachtige sluier.
De Jemen-reis is een zorgvuldig gekozen selectie uit de vele hoogtepunten die in dit land te beleven zijn. Een evenwichtig en divers aanbod met intense natuurbeleving, boeiende architectuur en ontmoeting met een nog verrassend authentieke bevolking. In het reisprogramma zijn enkele mooie bergwandelingen opgenomen langs moeilijk per wagen te bereiken geïsoleerde dorpen in het Noord-Jemenitisch hoogland. Deze tochten geven de reis beslist een belangrijke meerwaarde en bieden de kans om de nog ongekende natuurpracht van Jemen te ontdekken. De wandelingen leiden door fascinerende en overweldigende natuurlandschappen en laten ons kennismaken met een nog spontaan gastvrije bevolking.
Reisroute
DAG 1 VLUCHT NAAR SANA'A DAG 2 SANA'A DAG 3 MA'RIB DAG 4-7 HADRAMAUT EN WADI DOAN-VALLEI DAG 8-9 BIR ALI – AL BAIDA DAG 10 RADA – IBB – JIBLAH DAG 11 TA'IZ DAG 12-13 TIHAMA DAG 14 BERGWANDELING JEBEL HARAZ DAG 15-16 AL MAHWIT - THULLA – KAWKABAN DAG 17 SANA'A DAG 18 AANKOMST IN BRUSSEL
Reisroute Detail
DAG 1 VLUCHT NAAR SANA'A Vlucht uit Brussel, via Istanbul of andere stad naar Sana'a. (Turkish Airlines of gelijkwaardig).
DAG 2 SANA'A Het oude Sana'a ligt binnen grotendeels bewaarde lemen stadsmuren en behield tot vandaag zijn unieke architectuur en authentiek Arabisch stadspatroon. Het is een der mooiste steden ter wereld en op zich reeds een reis naar Jemen waard. Een wandeling door de binnenstad is een enige ervaring. Via een wirwar van aloude steegjes ontdekken we fraaie uit rots- en baksteen opgetrokken huizen, groene moestuinen, en enkele van de oudste moskeeën uit de islamitische wereld. De in traditionele klederdracht gehulde inwoners beklemtonen de authenticiteit van deze eeuwenoude stad. Bezoek aan enkele nog bedrijvige samsarah’s, middeleeuwse opslagmagazijnen, en de Suq Al Milh, een der oudste soeks in het Midden-Oosten. De rest van namiddag is vrij en biedt u de kans deze boeiende stad individueel te ontdekken of gewoon gezellig in de oude soek te shoppen.
DAG 3 MA'RIB Vertrek naar een belangrijke stad uit het pre-ïslamitische verleden van Zuid-Arabië: Ma’rib de voormalige hoofdstad van het legendarische Saba. Onder voorbehoud en indien toegankelijk: bezoek aan de woestijn- ruïnes van Barraqish, de hoofdstad van het preïslamitische koninkrijk Ma’in. Deze beschavingen kenden hun bloei meer dan 2000 jaar terug, maar enkele indrukwekkende bouwwerken bleven tot vandaag bewaard, onder andere de archeologische tempelsites en de restanten van de oude waterdam, een ingenieus wereldwonder in de klassieke oudheid. Wandeling doorheen de ruïnes van Oud-Ma’rib, gebouwd op de heuvel van een oude vulkaan.
DAG 4-7 HADRAMAUT EN WADI DOAN-VALLEI We doorkruisen de woestijn op weg naar de Hadramautvallei. Shibam is een unieke stad die door Unesco is uitgeroepen tot cultureel erfgoed van de mensheid. Men noemt deze lemen stad het “Manhattan van de woestijn”. Wandeling in de smalle straatjes tussen de tot 25m hoge torenflats. Hier vindt men moderne architectuur “avant la lettre”. Shibam is ook gekend voor het verfijnde houtsnijwerk in ramen en deuren. Seyun is het economisch centrum van de provincie Hadramaut. De marktplaats wordt getekend door het pompeuze paleis van de sultan, omringd door huizen in de lokale leemarchitectuur. Na een halte bij de graftombe van Ahmed Ibn Isa rit naar Tarim, het religieus centrum van de Shafi'itische islam in Zuid Jemen. Boven de stad torent de 50 m hoge ranke minaret van de al Mudhar-moskee. Tarim bezit ook meerdere rijk versierde paleiswoningen met Zuid Oost Aziatische stijlkenmerken. Op de akkers van Wadi Hadramaut zien we de mysterieuze puntstrohoeden van volledig in het zwart gehulde plattelandsvrouwen. Dag 6 en 7 brengen we door in de Wadi Doan waar we een mooie dagwandeling maken.
DAG 8-9 BIR ALI – AL BAIDA Rit door het desolate maanlandschap van het Jolplateau en langs de witte kalksteenheuvels naar de havenstad Al Mukalla. Na een bezoek rijden we door naar Bir Ali. Kampeerovernachting op een hagelwit strand omzoomd door zwarte rotsen. Het heldere zeewater nodigt uit tot een frisse duik. Hier lag de preïslamitische havenstad Qana, ooit een belangrijke overslagplaats in de zuidelijke wierookroute. Via de desolate maar door vulkanische activiteit fascinerende zuidkust terug naar Noord-Jemen. Een eeuwenoude traditie van joodse zilversmeedkunst bezorgde het stadje Habban ooit grote welvaart. Torenhoge lemen woningen getuigen vandaag nog steeds van dit rijk verleden. De stad ligt bovendien in een prachtig decor van woeste rotsformaties. Na een steile klim via de Thirah-pas tot op 2250 m hoogte bereiken we Al Baida voor overnachting.
DAG 10 RADA – IBB – JIBLAH De Tahirieden-stad Rada’a. Wandeling door de oude binnenstad en langs de monumentale Al Amarya-moskee. De restauratie duurde jaren, maar dit project is in 2007 bekroond met de Aga Khanprijs voor architectuur. Ibb ligt op 1850 m hoogte, boven op een heuveltop. De oude binnenstad bestaat uit een wirwar van schilderachtige steegjes, grotendeels uitsluitend toegankelijk voor voetgangers. De traditionele woningen zijn opgetrokken uit grijs of roos gekleurde rotssteen, met decoratief friesmetselwerk. In een verrassend groen landschap ten noorden van Ta'iz ontdekken wij Jiblah, een bekoorlijk stadje dat zijn charme vooral dankt aan zijn mooie ligging aan de samenvloeiing van twee bergrivieren en zijn uitermate vriendelijke bevolking. In de middeleeuwen kende Jiblah een hoge bloei onder het beleid van koningin Arwa die er haar bestuurscentrum uitbouwde.
DAG 11 TA'IZ Als residentie van imam Ahmed ontwikkelde Ta’iz zich na 1948 tot één der modernere steden in Jemen. Maar de stad heeft nog zijn oude stadskern met een immer bedrijvige soek. Hier wordt qat aangeboden, gekweekt op de flanken van Jebel Saber, de 3000 m hoge berg die de stad beheerst. De markante handel (licht drogerende blaadjes) van het qatboompje is in handen van ondernemende vrouwen. De Ashrafya-moskee is een mooi voorbeeld van de glansrijke 14de eeuwse Rasulieden-architectuur.
DAG 12-13 TIHAMA Afdaling naar de Tihama, de laagvlakte in het westen, aan de Rode Zee. Met zijn warm-vochtig klimaat, palmoases en ronde leemrieten hutjes staat de Tihama in schril contrast met het koelere bergland van Noord-Jemen. De lokale huttendorpen met een negroïde bevolking roept ongetwijfeld Afrikaanse sfeer op. De hutjes zijn behaaglijk koel en gerieflijk ingericht. Plafond en wanden zijn opgesierd met vrolijke schilderingen. Overnachting aan de Rode Zee. De volgende dag rit naar de bergen maar eerst een bezoek aan Zabid, een oude universiteitstad waar de algebra uitgevonden is. De stad werd door Pasolini gebruikt als decor voor de film “Duizend-en-één-nacht”. Zabid is de derde stad in Jemen die door Unesco uitgeroepen is tot cultureel erfgoed van de mensheid. De architectuur is totaal verschillend van de rest van Jemen. We verlaten de vlakte en via een kloof omzoomd met bananenbomen en papaya’s rijden we weer de bergen in richting Manakha (2250 m), het centrum van het Harrazgebergte. Overnachting in een plaatselijke funduk. Na een heerlijk maal krijgen we een demonstratie van de traditionele Jemenitische dansen, begeleid door plaatselijke muzikanten.
DAG 14 BERGWANDELING JEBEL HARAZ Dagwandeling op de flanken van Jebel Haraz. Smalle en soms steile bergpaden leiden door een indrukwekkend terrassenlandschap. De dorpen van de Ismaëlieten lijken op middeleeuwse forten; tijdens de wandeling zullen we er meerdere bezoeken. De huizen zijn opgetrokken uit minutieus gehouwen rotsblokken en beschilderd met geometrische patronen in diverse kleuren. De in de namiddag opduikende mist draagt bij tot de mysterieuze sfeer. Dit bergmassief biedt onvergetelijke panorama’s en deze wandeltocht is ongetwijfeld een van de hoogtepunten van de reis. Na de wandeltocht overnachten we nogmaals in de sfeervolle funduk.
DAG 15-16 AL MAHWIT - THULLA – KAWKABAN We laten het Harrazgebergte achter ons en doorkruisen de Wadi Surdud en de Wadi Lahima. We zien een tropisch landschap, met bamboe's, banaan- en mangobomen. Terug de bergen in; als er tijd rest genieten we nog van een korte wandeling naar het ommuurde vestingdorp Bani Habash. Hotelovernachting in Al Mahwit. De volgende ochtend bezoek aan Al Mahwit (2100m): slenteren door de eeuwenoude soek waar vooral de houten deuren opvallen. Rit naar een uniek uitzichtpunt, Al Ryadhi. Het zicht op de vallei is adembenemend. Verder naar Boukour, een verlaten dorp, genesteld in de rotsen. Het hoogplateau biedt een panoramisch zicht over de dieper gelegen canyon. Bezoek aan Kawkaban (2750m). Dit dorp, dat slechts betreedbaar is door een indrukwekkende poort in de dorpsomwalling, ligt als een arendsnest bovenop de rotsen en het biedt een groots uitzicht over de vallei en het oude fort van Thula. Overnachting in de plaatselijke funduk. Vanuit Kawkaban dalen we af via een ezelspad, uitgehouwen in de rotsen, naar Shibam (2450m). Rit naar Thula (2630m) een perfect bewaard gebleven hooglanddorp met eeuwenoude huizen waar de ramen soms nog ingevuld zijn met albast. In de kleine winkeltjes van de soek verkoopt men antiek en kleurige stoffen. Alvorens naar Sana’a terug te keren bezoek aan Hababa, een prachtig dorp met een reusachtig waterbekken.
DAG 17 SANA'A Terug in Sana’a aangekomen zetten we onze bagage af in het hotel. Vrije dag voor individueel stadsbezoek. Er is tijd om te slenteren in de medina of te kuieren in de soek. ’s Nachts terugvlucht naar Brussel.
DAG 18 AANKOMST IN BRUSSEL
32 (0) 15 430028
