Bezoek aan het grootste bas-reliëf ter wereld in Mahabalipuram 
Boottocht op de backwaters van Kerala met overnachting aan boord van een typische woonboot 
Bijwonen van de avondpuja in de Meenakshitempel in Madurai 
Bezoek aan de grotten van Elephanta nabij Mumbai

Dag 1 Brussel - Chennai (Madras)   

Vertrek naar Chennai. In de late avond aankomst en transfer naar het hotel. Chennai is de vierde grootste stad van India. Het is tevens het centrum van de eeuwenoude Dravidische beschaving, een van de oudste hoogontwikkelde culturen ter wereld. Overnachting in Chennai in het Taj Connemara*****.

Dag 2 Chennai  Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal

In de voormiddag bezoek aan het Pantheon Complex, met o.a. het Nationaal Museum en de kunstgalerij. Na de middag rit langs het Fort St. George voor een bezoek aan de St. Mary's Church en het museum. Vervolgens langs Marina Beach en bezoek aan de San Thome Basilica. Bezoek aan de 16de- eeuwse Kapaleeshwarartempel, gewijd aan de god Shiva. Niet-hindoes zijn enkel tot de buitenste binnenplaats toegelaten. Geniet 's avonds van een culturele show. Overnachting in Chennai in het Taj Connemara*****.

Dag 3 Chennai - Dakshinachitra - Mahabalipuram  Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal

Vertrek naar Mahabalipuram, met onderweg bezoek aan het openluchtmuseum van Dakshinachitra, wat letterlijk 'Foto van het Zuiden' betekent. Bezoek aan de stad Mahabalipuram. In plaats van afbeeldingen van goden vindt men er taferelen uit het dagelijkse leven: vrouwen die buffels melken, meisjes op de straat, enz. De Kusttempel is hier zonder twijfel de mooiste van alle tempels. Bezoek aan de vijf Rathas en het grootste bas-reliëf van de wereld. Overnachting in Mahabalipuram in het Fisherman's Cove*****.

Dag 4 Mahabalipuram - Cheyur - Pondicherry  Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal

Vertrek naar Pondicherry, met onderweg bezoek aan Cheyur met zijn Kandaswamytempel. In de namiddag bezoek aan Pondicherry, een voormalige Franse enclave die een grote stempel heeft gedrukt op de lokale architectuur en keuken. Bezoek aan Auroville. In 1968 werd dit stadje als experiment opgericht. Bedoeling is om de multiculturele samenleving te stimuleren en constante educatie te voorzien. De Matri Mandir is het zogenaamde spirituele centrum van deze stad waar mensen in totale harmonie leven en werken. Overnachting in Pondicherry in The Dune***.

 

Dag 5 Pondicherry - Chidambaram - Tanjore  Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal

Vertrek naar Tanjore. Bezoek onderweg de grote Cholatempel van Gangaikondacholapuram. Nadien bezoek aan de tempels van de pelgrimstad Kumbakonam. Vervolgens in Daramsuram bezoek aan de prachtige Airavateshwaratempel, gewijd aan Shiva. Ten slotte bezoek aan de de tempel van Nataraja in Chidambaram, de voormalige hoofdstad uit de Chola-periode. Overnachting in Tanjore in het Parisutham Hotel***.

Dag 6 Tanjore - Trichy - Tanjore  Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal

In de ochtend, bezoek aan de schitterende Brihadishwaratempel, gebouwd in de 11de eeuw in opdracht van Raja Chola de Eerste. Nadien bezoek aan het Thanjavurpaleis en de Saraswathi Mahalbibliotheek. De stad is ook bekend om haar ambachten: aardewerk, zijde, juwelen, koperbewerking en brons- en zilverwerk. In de namiddag vertrek naar Trichy voor een bezoek aan deze oude stad met o.a. de kathedraal en het Rock Fort dat de skyline van de stad domineert. Vervolgens bezoek aan de aan Vishnu gewijde tempel op het eiland Srirangam, de Sri Rangantahawasamy. Overnachting in Tanjore in het Parisutham Hotel***.

Dag 7 Tanjore - Karaikudi - Madurai  Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal

Vertrek naar Karaikudi, één van de 74 dorpjes gelegen in de regio Chettinad. Deze regio werd in de 19e en 20e eeuw bevolkt door rijjke bankiers die fascinerende huizen en paleizen nalieten. Bezoek aan het schitterende Chettinadpaleis. Nadien verder door naar het heilige Madurai, de tweede grootste stad van de deelstaat Tamil Nadu. Vrije namiddag. 's Avonds terugkeer naar de Meenakshitempel, een uitstekend voorbeeld van de Dravidische tempelarchitectuur, waar we een spectaculaire puja (gebedsceremonie) bijwonen. Deze tempel bestaat uit twee heiligdommen: de ene ter ere van Shiva, de andere ter ere van Parvati. Overnachting in Madurai in het The Gateway Hotel*****.

Dag 8 Madurai  Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal

Na het ontbijt, bezoek aan de stad Madurai met o.a. het Tirumalaipaleis, gebouwd door de Nayaks. De architectuur toont hier een duidelijke kunstinvloed van de Mogoels en hindoes. In de namiddag bezoek aan de grottempel van Thiruparam (dorpje), gewijd aan Lord Muruga. Verder bezoek aan de Sanskrietschool, waar jonge priesters worden opgeleid in deze eeuwenoude taal. Overnachting in Madurai in het The Gateway Hotel*****.

 

Dag 9 Madurai - Kumarakom  Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal

Rit naar Thekkady langs de koffie- en theeplantages en de talrijke kruidentuinen die het Periyarmeer omringen. Verder door naar Kumarakom. Overnachting in Kumarakom in het Taj Garden Retreat*****.

Dag 10 Kumarakom  Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal

Voormiddag vrij ter ontspanning. In de namiddag inscheping aan boord van de kettuvallams die ook wel 'rijstboten' worden genoemd omdat ze vroeger werden gebruikt voor het vervoer van rijst en kokosnoten. Tegenwoordig zijn ze ingericht als luxueuze woonboten. Boottocht op de prachtige backwaters (binnenwateren) van Kerala, een gebied met weelderige begroeiing, wouden, rivieren en palmbomen. Geniet van op de boot van de prachtige natuur en werp tevens een blik op het dagelijkse leven van de lokale bevolking. Langs de oevers ziet u wellicht groepen olifanten, zwijnen en herten en met wat geluk zelfs een beer of een tijger. Overnachting aan boord.

Dag 11 Alleppey - Cochin  Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal

Ontscheping in Alleppey. Na een wandeling doorheen Alleppey, transfer naar Cochin, een havenstad met een rijk verleden, ook bekend als de 'Koningin van de Arabische Zeeën'. Deze natuurlijke haven bood een veilige aanlegplaats en groeide uit tot de eerste Europese nederzetting in India. In de namiddag bezoek aan deze historische stad. Bezoek aan de St.-Franciscuskerk, gebouwd in 1503 door de Portugezen. Neem ook een kijkje bij de lokale vissers die nog altijd Chinese visnetten gebruiken, een overblijfsel uit deze smeltkroes van culturen. 's Avonds geniet u van de kleurrijke dansshow Kathakali. Overnachting in Cochin in het Taj Residency****.

Dag 12 Cochin - Mumbai  Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal
Bezoek aan het Hollands Paleis (het Mattancherry Palace). In 1663 werd dit paleis door de Hollanders gerenoveerd. Ten slotte nog een bezoek aan de joodse synagoge. In de namiddag transfer naar de luchthaven voor de vlucht naar Mumbai. Overnachting in Mumbai in het Taj President hotel*****.

Dag 13 Mumbai  Ontbijt-Middagmaal-Avondmaal

Ochtendexcursie naar de Elephanta grotten (gesloten tijdens het regenseizoen), gelegen op een eilandje voor de kust van Mumbai. De grotten dateren uit de 7de eeuw. Vooral een groot stenen beeld met 3 hoofden van Brahma de schepper, Vishnu de bewaarder en Shiva de vernietiger is merkwaardig. In de namiddag stadsrondrit met o.a. de Crawfordmarkt, de Dhobi ghats (wasplaatsen), de jaïnistische tempel met de zilveren poort en de hangende tuinen van Ferozshah Metha met prachtig zicht op het Kamala Nehrupark en het Mani Bhavan (het Gandhimuseum), waar Gandhi 17 jaar zwoegde voor de vrijheid van India. Transfer naar het hotel waar 2 à 3 dagkamers ter beschikking staan voor verfrissing. Afscheidsdiner en laat op de avond, transfer naar de luchthaven voor vertrek naar Brussel.

Dag 14 Mumbai - Brussel