Dag 4 KHIVA - BUKHARA - 3-DAAGSE IN EEN INDRUKWEKKEND MIDDELEEUWS OPENLUCHTMUSEUM
Na het ontbijt hebben we een lange rit naar Bukhara voor de boeg. We passeren enkele schaarse dorpjes en katoenvelden. Het peil van de Amudarja-rivier staat zeer laag, doordat de irrigatie van vooral het katoen veel water onttrekt. Dit werd zo bepaald tijdens de Sovjettijd. Bij het oversteken van de pontonbrug stappen we af van de bus om de benen te strekken. Picknicklunch onderweg. Een deel van de weg voert ons door de Kyzyl Kum of Rode Woestijn. Tegen de avond komen we aan in Bukhara. Dit is een van de oudste steden in Centraal-Azië. Mythes plaatsen de stichtingsdatum rond de 13de eeuw voor onze tijdrekening. Vanaf de 9de eeuw genoot Bukhara, de ‘pilaar van de islam’, een grote vermaardheid als religieus en intellectueel centrum in de hele islamitische wereld. Daarnaast was Bukhara een belangrijke karavaanetappe en commercieel centrum. Vandaag telt de stad nog steeds meer dan 140 monumenten en ontvouwt zij zich als een groot openluchtmuseum uit de Middeleeuwen. Smalle steegjes, historische en architectorale monumenten uit verschillende periodes, maken dat de stad nog steeds een van de parels is langs de zijderoute. Diner. Overnachting in het SASHA AND SON hotel of OMAR KHAYYAM. (O,picknicklunch,D)
Dag 5 BUKHARA
Na het ontbijt begeven we ons naar het 16de eeuwse architecturale ‘Graf van Bacha-a-Din Naqsjbandi’-complex. Het was hier dat de grootste sjeik verbleef, die een centrale rol speelde in de ontwikkeling van de mystieke soefi-benadering tot de filosofie, de religie en de islam. Nu is deze plaats een bedevaartsoord voor zowel Centraal-Aziatische moslims, als voor deze uit de Kaukasus. Daarna bezoeken we het Sitora-i Mochi Chosapaleis of het zomerpaleis van de emirs van Bukhara. Het eigenlijke paleis bestaat uit
een mix van Europese architectuur en oosterse stijl. De soberheid buiten staat in fel contrast met de kleurrijke versiering binnenin. Verder zien we er de woningen van de vrouwen en het prieeltje van de concubines. In alle gebouwen kunnen we genieten van de waardevolle collectie van de khan. Vervolgens gaan we verder naar de Chor Bakr-necropool. Deze in de 16de eeuw gebouwde ‘stad der doden’ is indrukwekkend in zijn eenvoud. Na de lunch gaan we naar het huis van Faizullah Choyayev. Dit prachtig versierde museum schetst een goed beeld van de rijkdom van de welvarendste koopman uit de late 19de eeuw. Daarna rijden we naar het indrukwekkende mausoleum van Ismaïl Samani. Ondanks zijn bescheiden afmetingen heeft het gebouw een monumentaal karakter dankzij een streng systeem in de verhoudingen. De technische virtuositeit van het mozaïekwerk met de gevelstenen is uniek. Wat verderop staat nog een interessant gebouw: de Tjasjma-i-Ayoeb of de bron van de profeet Job. Een laatste stop van de dag is de kleine 19de eeuwse Chor Minor. Vervolgens wonen we een korte voorstelling van de lokale traditionele cultuur bij. Diner en overnachting in het hotel. (O,L,D)
Dag 6 BUKHARA
Ontbijt. We nemen de bus naar Lyabi Hauz. Dit complex vormt een architecturaal geheel bestaande uit drie monumentale gebouwen, namelijk de Nadir Divan Begi-madrassa, de Nadir Divan Begi-‘khonaga’ en de Koekeldasj-madrassa. Het centrum van dit complex vormt een immens reservoir of ‘hauz’. Rond de aangename waterpartij is de ziel van de presovjet periode nog tastbaar aanwezig. Met wat geluk treffen we hier de gerespecteerde ouderen van de stad aan terwijl die aan het schaken, praten of thee drinken zijn. Vervolgens kuieren we door een van de befaamde handelsgalerijen uit de 16de eeuw. In de Tok-i-Sarrafon vonden geldtransacties plaats. Daarna bezoeken we de Magok-i-Attori, een mooi voorbeeld van een stadsmoskee in een residentieel stadsdeel.
Deze eeuwenoude zoroastriaanse tempel werd omgebouwd tot moskee in de 12de eeuw. We wandelen door de Tok-i-Telpak Faroesjon-galerij waar allerlei hoofdtooien te koop worden aangeboden: geborduurde petjes in zijde of brokaat versierd met parels, veelkleurige tulbanden en vosbonten hoeden. We stoppen eveneens bij de oudste overgebleven theologische hogeschool van Centraal-Azië: de imposante 15de eeuwse Oeloeg Beg-madrassa. Recht daartegenover staat de imposante Abdoelaziz Khanmadrassa. Het verfijnde geglazuurde aardewerk geeft de interesse van haar bouwheer voor mystieke poëzie weer. Een laatste stop is bij de Tok-i-Zarafshon waar vroeger edelstenen verhandeld werden. We proeven hier lekkere kruidenthee en stappen even binnen bij een smid. Na de lunch in een lokaal restaurant, bezoeken we het imposante Po-i-Kaljan-complex. De Kaljan (=Grote) minaret was destijds een belangrijk baken voor de woestijnkaravanen en nog steeds domineert zij de stad. De minaret is via een kleine brug verbonden met de Kaljan-moskee. Aan de overkant bevindt zich de Mir-i-Arab-madrassa, met haar glinsterende blauwe koepels, een subliem voorbeeld van Sjaibaniden-bouwstijl. In deze Koranschool wordt nog steeds les gegeven waardoor ze niet toegankelijk is. We wandelen verder naar het Registan-plein, waar de versterkte
residentie van de emirs of de Ark het plein domineert. In de loop van vijftien eeuwen werd de citadel meermaals vernield. De Ark bevatte een hele stad, bestaande uit aaneensluitende huizen, binnenhoven met staatsinstellingen, officiële gebouwen en verblijfplaatsen voor de emir, zijn harem en familieleden. Aan de andere kant van dit indrukwekkende plein ligt het pittoreske Bolo Chauz. Dit was vroeger de privé moskee van de emir. We dineren in de stad en overnachten in het hotel. (O,L,D)
Dag 7 BUKHARA - SHAHCHRISABZ - SAMARKAND - DE INDRUKWEKKENDE RUÏNES VAN HET WITTE PALEIS
Na het ontbijt vertrekken we met de bus langsheen de ‘Rode Woestijn’ of de Kyzyl Kum voor een 320 km lange tocht naar Samarkand. Onderweg houden we halt in Shahchrisabz, waar we bij aankomst lunchen. Dit is de kleine thuisstad van Timoer de Manke, die later Samarkand als hoofdplaats zou uitroepen. Hier bouwde hij het Ak Sarai of het ‘witte paleis’, wat de nobele afkomst symboliseerde. Het was Timoer’s meest ambitieuze project, waar 24 jaar lang de meest bedreven kunstenaars en vaklui het beste van zichzelf gaven. Het paleis weerspiegelde een veel grotere grandeur dan om het even welk monument dat later in Samarkand werd opgetrokken. Het geheel was
ommuurd door hoge wallen en diepe grachten en slechts toegankelijk langs de 38 m hoge ingangspoort, bedekt met grandioos filigraan van blauw, wit en goudmozaïek.
In de 16de eeuw werd het complex helaas vernield door de emir van Bukhara. Ook bezoeken we de Kok Gumbaz waar we de graven van Timoer’s zoon Jehangir en zijn vader zien. In een hoek ligt het oorspronkelijke graf van de wereldveroveraar. Timoer’s kleinzoon Oeloeg Beg voegde een moskee met een indrukwekkende koepel aan dit complex toe. We volgen de vallei van Zarafsjon naar Samarkand, waar we verblijven in het PRESIDENT hotel. Diner in een lokaal restaurant. (O,L,D)
Dag 8 SAMARKAND - HET ‘EDEN VAN HET OUDE OOSTEN’
Na het ontbijt bezoeken we een van de oudste steden ter wereld. Klinkende bijnamen als ‘waardevolle parel van de islam’ en het ‘Rome van het Oosten’ waren eigenlijk nog te bescheiden. De vele monumenten in de stad en haar omgeving imponeren dan ook door hun grootsheid en praal. De verfijnde architecturale vormen, complexe ornamenten en mozaïeken, blauwkleurige betegelde koepels en façades stralen perfectie uit.
Hier wilde Timoer de hoofdstad van de wereld vestigen. Zijn kleinzoon, Oeloeg Beg, promoveerde Samarkand tot ‘Zetel der wetenschappen’. We beginnen ons bezoek aan de stad bij het vermaarde Goer-i-Amir of het ‘Graf van de Emir’, waar Timoer ligt begraven onder een graf dat bedekt wordt door een blok van donkergroene nefriet. Twee gebouwen die het graf aan beide zijden flankeren, accentueren nog meer het evenwicht tussen kracht en verfijning. Vervolgens gaan we naar het Registan. Deze indrukwekkende ‘plaats van zand’ droeg vooral bij tot de roem van Samarkand. Het geheel is samengesteld uit drie schitterende madrassa’s. De 15de eeuwse madrassa van Oeloeg Beg was destijds de grootste universiteit van Centraal-Azië, waar enkel kinderen uit de bemiddelde klasse konden studeren. De opleiding duurde wel twintig jaar en centraal stond de kennis van de wetenschappen. Twee eeuwen later werden de twee andere madrassa’s toegevoegd, waaronder de grootste Tilla-Kari met haar indrukwekkende mihrab en de al even imponerende Sher Dor-madrassa. Vervolgens stoppen we bij de ruïnes van de Bibi Khanum-moskee, waarmee Timoer alle monumenten trachtte te overschaduwen. Na de lokale lunch bezoeken we de koninklijke dodenstad Sjah-i-Zinde. Ook stoppen we aan het observatorium van Oeloeg Beg en de archeologische site van Afrosiab. Diner en overnachting. (O,L,D)
Dag 9 SAMARKAND - TASHKENT - ALMATY - URUMQI (CHINA)
We rijden na het ontbijt naar Tashkent en lunchen in de stad. ‘s Namiddags rijden we naar de luchthaven voor onze vlucht naar Urumqi met een overstap in Almaty (Kazakhstan).
Snack aan boord. (O,L,snackdiner)
Dag 10 URUMQI
’s Nachts aankomst in Urumqi en check-in in het YIN DU hotel, waar we ook ontbijten.
Urumqi, wat zoveel betekent als ‘sappige grasvelden’, is de hoofdstad van het autonome Oeigoer gebied van Xinjiang en destijds bruggenhoofd voor de Han-kolonisatie van de reusachtige provincie. De stad telt meer dan twee miljoen inwoners, een bonte mengeling van Han-Chinezen, Oeigoeren, Kazakken en Hui, de belangrijkste muzelmaanse minderheid van China. We rijden naar het noordoosten en bezoeken deze namiddag het kobaltkleurige Tianchi-meer dat zich nestelt aan de voet van de uitlopers van het Tianshan-gebergte. Een korte boottocht op het diepblauwe meer, omringd door met bomen bedekte heuvels, brengt ons naar een van de weinig resterende actieve taoïstische tempels in de regio. Na de picknicklunch maken we een wandeling in de omgeving. De tocht door de hoog gelegen koele alpenweiden van de Tianshan is een welkome afwisseling na de dorre woestijn. Het is hier als een stukje Zwitserland in het uiteinde van China. Avondmaal en overnachting in het hotel. (O,picknicklunch,D)
Dag 11 URUMQI - TURPAN - MEER DAN TWEEDUIZEND JAAR OUDE RUÏNES
Ontbijt. We verlaten de hoogvlakten om langs de uitlopers van de Tianshan-bergen, bedekt met eeuwige sneeuw, naar de depressie van Turpan af te dalen. In enkele uren rijden we naar Turpan. Dit is het ‘andere’ China waar het straatbeeld wordt bepaald door lemen huizen met versierde deuren, moskeeën, minaretten en ezelskarretjes. De zoute grond herinnert ons eraan dat Turpan, na de Dode Zee, het laagste punt ter wereld is nl. 154 m onder de zeespiegel. Deze hete laagvlakte is tegelijk een vruchtbare oase met schaduw, water, druiven en meloenen. Bij aankomst nemen we een eenvoudige lunch in het huis van een Oeigoer familie. Na de lunch bezoeken we het druivendal.
In dit dal wordt gebruik gemaakt van een ingenieus ondergronds irrigatienetwerk of ‘karez’ waardoor de Oeigoeren de weinig vruchtbare grond in cultuur brachten. Het gevolg is dat we er nu de uitgestrekte wijngaarden met o.a. zoete, zaadloze druiven aantreffen. We wandelen door de vallei en zien er o.a. de ingenieuze huizen waar de druiven gedroogd worden. Vervolgens rijden we naar de 44 m hoge Imin-minaret, een architectonische parel. Ook bezoeken we Jiaohe, een enorme ruïnestad. Dit was in de tweede eeuw v.Chr. een bloeiende garnizoensstad, waarvan de zandstenen ruïnes nu nog overeind staan. We gebruiken het avondmaal in het eenvoudige HUO ZHOU hotel, waar we ook overnachten. (O,L,D)
Dag 12 TURPAN - URUMQI - TERUG IN DE TIJD
Na het ontbijt rijden we langs de Vlammende Bergen naar Tuyoek, een van de oudste Oeigoer-dorpen in de regio. Hier zijn bijna alle huizen nog uit in de zon gedroogde kleistenen gebouwd. Vervolgens bezoeken we de Bezeklik ‘Duizend Boeddha’-grotten.
Deze site is weliswaar zwaar beschadigd door archeologen en avonturiers in het begin van vorige eeuw. Na een eenvoudige lunch in de stad keren we terug naar Urumqi. Hier stoppen we aan de voet van Hong Shan of de ‘rode heuvel’. We wandelen de berg op en kunnen er genieten van de prachtige gebouwen die deze snel moderniserende stad sieren. Daarna gaan we naar het YIN DU hotel, waar we dineren en overnachten. (O,L,D)
Dag 13 URUMQI - DUNHUANG - PER KAMEEL DOOR DE ZANDDUINEN
Na het ontbijt rijden we naar de luchthaven en nemen we de vlucht naar de oasestad Dunhuang. Deze stad was steeds een belangrijk verkeersknooppunt op de zijderoute.
Uit het noorden kwamen karavanen uit Mongolië, uit het zuiden deze uit Tibet en uit het westen de karavanen uit het Midden-Oosten en Europa. We maken eerst een korte stadswandeling en rijden vervolgens naar de eenzame ‘witte paard’-pagode. We rijden aansluitend naar het typische driesterren SILK ROAD DUNHUANG hotel, gelegen aan de voet van de pittoreske Mingsha-zandduinen. Het hotel, waar we inchecken en de lunch nemen, weerspiegelt de geest van de Tang-dynastie door zijn unieke design. In de late namiddag trekken we de woestijn in en ervaren zodoende de schoonheid, monotonie en ontberingen die generaties kooplui dag na dag meemaakten. We tsjokken op een kameel tegen de achtergrond van de duinen, waarin ooit een heel leger tijdens een zandstorm zou zijn begraven. In het zand hoort men nog steeds het roffelen van hun trommels … Marco Polo beschreef dit gebied als ‘de heuvels van het fluisterende zand’, waarmee hij het geluid weergaf van de wind die langs de duinen strijkt. Daarna rijden we terug naar het hotel voor een avondmaal en overnachting. (O,L,D)
Dag 14 DUNHUANG - LANZHOU - DE BOEDDHISTISCHE ERFENIS
Na het ontbijt rijden we oostwaarts. Deze ochtend wijden we aan een uitgebreid bezoek van de Mogao-grotten. Het is de vindplaats van de kostbaarste schat aan boeddhistische kunst ter wereld. De muren van de grotten zijn bedekt met prachtig bewaard gebleven fresco's. Generaties monniken werkten er aan beelden, nissen en schilderijen, die vaak een Grieks-Indische invloed vertonen. We bezoeken er een aantal van de meest frappante grotten. Na de lunch bezoeken we het nabijgelegen museum waar we reproducties van enkele grotten alsook enkele wandtaferelen kunnen bewonderen.
We worden naar de luchthaven gebracht van Dunhuang voor de vlucht naar Lanzhou.
Diner en overnachting in het GRAND SOLUXE HOTEL GANSU. (O,L,D)
Dag 15 LANZHOU
Na het ontbijt maken we een rit van een kleine twee uur doorheen een vruchtbaar, afwisselend landschap die ons naar de Gele Rivier brengt. Daarna gaan we aan boord van een boot waarop we lunchen. Tijdens deze twee uur durende tocht die ons van en naar Binglingsi brengt, kunnen we genieten van het uitzicht op de prachtige rotsen die de slagader van de Chinese cultuur flankeren. Dit boeddhistisch heiligdom is langs de rotsen gebouwd en enkel via het water te bereiken. De grotheiligdommen werden uitgehakt over een periode van liefst 1200 jaar. Van de beroemde ‘Duizend Boeddha’- grotten zijn er vandaag nog 183 grotten met 694 boeddhistische beelden in goede staat overgebleven. Ze zijn door hun geïsoleerde ligging aan de aandacht van plunderaars en vandalen ontsnapt. In de late middag keren we terug naar het hotel voor diner en overnachting. (O,L,D)
Dag 16 LANZHOU - XIAHE - Het land van de profeet Mohammed & Boeddha
Na het ontbijt, ondernemen we een tocht van 260 km naar Xiahe, een stadje dat op 3000 m hoogte ligt. We verlaten de stad en rijden door een prachtige heuvelachtige regio. We stoppen onderweg verschillende keren om foto’s te nemen van de lokale Hui bevolking. We komen laat aan in Linxia, dat een bolwerk van islamitisch verzet was tegen de heerschappij van de Qing dynastie. We lunchen lokaal en bezoeken er de Rode Tuin zodat we even kunnen uitblazen na de lange rit. Vervolgens hervatten we onze tocht die ons steeds hoger in een brede vallei brengt. Bij aankomst in Xiahe worden we overgebracht naar het WANGFU hotel. Avondmaal en overnachting. (O,L,D)
Dag 17 XIAHE - DE DIEPE UITSTRALING VAN DE LAMAÏSTISCHE CULTUUR
Na een eenvoudig ontbijt maken we een uitstap naar het Labuleng-klooster, ook nog ‘Woonplaats van de Verlichte’ genoemd. Dit unieke complex is het tweede grootste Tibetaanse klooster buiten Tibet. Er zijn nog altijd een drieduizendtal monniken actief.
Het klooster telt zes boeddhistische universiteiten, waaronder een instituut voor traditionele geneeskunde. Het is een schatkamer van lamaïstische cultuur, met meer dan 60 000 Boeddhabeelden en een uitgebreide verzameling boeddhistische geschriften en wetenschappelijke werken. Na de lunch in de stad, nemen we de tijd om er even te flaneren door de hoofdstraat en eventueel wat inkopen te doen. Het is hier alleen al de moeite om de kleurrijke bevolking gade te slaan. In de winkels van de hoofdstraat passeren we Tibetaanse boeren en herders, die verschillende gebedsvoorwerpen, foto’s, zilverwerk en schoenen komen kopen. Deze kleurrijke pelgrims maken hier het straatbeeld.
Vervolgens rijden we door de grasvelden en bezoeken we een Tibetaanse familie.
Hier kunnen we proeven van een kopje yakboterthee en tsampa. We keren terug naar Xiahe. Avondmaal en overnachting in het guesthouse. (O,L,D)
Dag 18 XIAHE - LANZHOU
Na het ontbijt keren we terug naar Lanzhou en verlaten we de Gannan autonome Tibetaanse regio die gekenmerkt wordt door Tibetaanse kloosters en stoepa’s. Onderweg maken we de nodige fotohaltes en stoppen we bij een steenbakkerij waar de bakstenen nog op bijna 100% ambachtelijke wijze vervaardigd worden. Ook gaan we kijken naar een atelier waar versierde dakpannen en andere stenen gemaakt worden. We lunchen opnieuw in Linxia, de hoofdstad van de Linxia autonome Hui-regio. Hier bepalen moskeeën en minaretten het beeld. In de namiddag rijden we door Lanzhou waar we in de late namiddag aankomen. We verblijven hier opnieuw in het GRAND SOLUXE HOTEL GANSU. Avondmaal en overnachting. (O,L,D)
Dag 19 LANZHOU - BEIJING
Ontbijt. Als afscheid aan Lanzhou bezoeken we twee enorme waterwielen. Deze kopieën zijn getuigen van eertijds. We wandelen door het stadspark en slaan er de lokale bevolking gade. We nemen de kabellift over de Gele Rivier naar de unieke Bai Ta Shan-pagode, een zeven verdiepingen tellende witte pagode uit de Yuan-periode. We wandelen door het aangenaam groen en schaduwrijk ‘witte pagoda’-park vol stenen trappen, paviljoentjes, tempels en poorten. Onderweg hebben we een uitstekend zicht op de stad, de Gele Rivier en de moskee. Na de vroege lunch worden we naar de luchthaven gebracht voor de lijnvlucht van China Eastern Airlines naar Beijing. Deze jonge hoofdstad is momenteel vrij snel aan het ontwikkelen. De eeuwenoude paleizen staan nu zij aan zij met flatgebouwen die als paddestoelen uit de grond rijzen. Brede boulevards en smalle steegjes, woonblokken en groene parken wisselen elkaar af. We proeven de wereldberoemde gelakte pekingeend in een van de beste restaurants van de stad dat zeer geliefd is bij de lokale bevolking. We overnachten in het luxueuze PRIME hotel. (O,L,D)
Dag 20 BEIJING - MÜNCHEN - BRUSSEL
Na het ontbijt rijden we naar de internationale luchthaven voor onze rechtstreekse nonstop vlucht naar München met LUFTHANSA. In de namiddag aankomst te München en aansluitend doorverbinding per lijnvlucht van LUFTHANSA naar Brussel. ’s Avonds aankomst in Brussels Airport. (O)
32 (0) 15 430028
